Eric Martin: "Mi objetivo hoy en día es simplemente darles el 100%

Mr. Big pudo haberse retirado de las giras, pero la actividad de su frontman Eric Martin no ha cesado en absoluto. Tras haber llevado grandes éxitos de su ex banda a Japón y haber participado como vocalista invitado en múltiples proyectos, ahora se prepara para lo que será la primera gira latinoamericana de Masters of Voices, nombre con el cual compartirá escenario con otros cantantes destacados del rock y metal como son Tim ‘Ripper Owens (ex Judas Priest), Edu Falaschi (ex Angra) y Jeff Scott Soto (ex Journey). 

 

“Definitivamente es más un concierto de metal”, adelanta un siempre locuaz Martin sobre lo que serán estos shows, con una presentación fijada en el Teatro Teletón este 5 de julio (entradas en Eventrid). “Tienes a Tim, que tiene mucho para elegir con todo el material de Judas Priest y Iced Earth, a Edu, tiene todo el material de Angra, y Jeff probablemente estará tocando algo de Yngwie Malmsteen y de otras banda en las que ha estado. Tal vez me ayude y cantemos ‘Don't Stop Believin’. No será tan impactante que yo toque ‘Addicted at Rush’, ‘Daddy, Brother…’ y ‘To Be With You’. Es más metal, pero definitivamente tendrá un equilibrio con lo melódico y hard rock”.

 

Si bien es más conocido por su trabajo liderando una agrupación de hard rock y por su distintiva voz con ese toque lleno de soul, el metal no es algo que le sea necesariamente ajeno. Desde el inicio de su colaboración en estudio y en vivo con Avantasia, el frontman ha ganado una gran exposición dentro de esta escena, llegando a presentarse incluso en los grandes festivales del género acompañando a Tobias Sammet. “Al principio, le tenía un poco de miedo, ¿sabes?”, recuerda sobre el inicio de su relación con los sonidos más pesados. “Cuando era más joven, el metal era Deep Purple, Black Sabbath, incluso Led Zeppelin. Cuando empecé, obviamente, no se le llamaba metal, pero era diferente a, digamos, las bandas de rock and roll de garage en las que tocaba, era más pesado y todo eso. Mi carrera ha sido más bien R&B, rock and roll… es difícil ponerle una etiqueta. Luego, cuando me uní a Mr. Big, era una banda de hard rock y rock and roll en vivo, pero Paul Gilbert añadió ese toque de los 60 y abrió las puertas a más baladas y más diversidad”. 

 

“Cuando Tobias Sammet me pidió que me uniera a Avantasia, me dio una balada. Me dijo: "no eres ajeno a las baladas. Definitivamente podrías hacerlo". Y lo hice. Cuando me pidieron que me uniera a la banda para una gira enorme, creo que Wacken estaba incluido, Sweden Rock y Hellfest y todo eso. Recuerdo entrar por la puerta en el ensayo, escuchar ese heavy metal con un sonido sinfónico, y casi me di la vuelta y me fui por otro lado (risas), porque no creía que encajaría, pero soy un poco camaleónico, me puedo adaptar a cualquier cosa. O sea, todavía no he probado hacer country, y no creo que lo haga. Cuando entré al ensayo, me dieron la canción ‘Promised Land’, que era la gran canción en vivo de Jørn Lande, quien no pudo hacer la gira. Tuve que cantar esa, y era como afinación estándar, con do y re súper locos en las tonalidades, muy agudos. Lo mismo más tarde con ‘Twisted Mind’ y todo eso, si eres fan de Avantasia, sabes de lo que hablo, un heavy metal súper enérgico y de alto nivel”. 

 

“Ya no tengo 21 años, era algo muy alto, pero lo logré y recibí el apoyo de todos los miembros de la banda. Les añadí mi toque persona, mi ADN, ya sabes, como mi alma, esa cosa que le pongo a cualquier música que he hecho. Solía tener que preguntarle a Tobias después de cada gira si esto realmente estaba funcionando, y él me decía: “hombre, eres genial, eres el soul encarnado”. “¿Hay soul en el metal?”, le pregunté,  y él dijo, “bueno, ahora sí lo hay, y lamentablemente o les va a gustar o lo van a odiar, pero a mí me encanta y vamos a hacerlo”. Así que durante 12, casi 13 años con Avantasia, siento que tengo las credenciales. Mira, no crecí en el metal, pero soy una especie de primo segundo de la escena del metal, o la mascota o lo que sea de Avantasia, y creo que me aceptan un poco en este mundo, ¿sabes?” 

 

“A veces me miran raro, como diciendo: “¿qué haces aquí?”. Recuerdo cuando di un concierto hard rock con las canciones más pesadas de Mr. Big y algunas de mis canciones en solitario en Brasil, y mi amigo Chuck Billy de Testament y Edu Falaschi estaban ahí. Les dije que asi me desmayo porque hacía mucho calor y sudaba muchísimo, pero me dijeron que había estado bastante bueno. Les pregunté si estaban seguros, y dijeron que sí, que había sido increíble. Cuando tocas en estos países, especialmente en Chile, ya sabes, más vale que lo des todo. Si vas a tocar, si vas a ser parte de un grupo de heavy metal y hard rock, como Masters of Voices, tienes que tirar toda la carne a la parrilla, y siento que puedo. Tienes razón, me he hecho conocido como un cantante de hard rock melódico, pero he cantado muchas cosas pesadas con Mr. Big, como ‘Addicted to that Rush’ o cuando Billy Sheehan sacaba ‘Shy Boy’ todas las noches. No es ‘Master of Puppets’, pero puedo hacerlo, puedo entretenerlos, y saldrá bien”.

 

 

Con Masters of Voices, al igual que en Avantasia, compartes escenario con otros vocalistas, en lugar de estar siempre en el centro del escenario como era el caso en Mr. Big. ¿Prefieres compartir labores con tus colegas o tener protagonismo durante todo el show? 

 

Bueno, de todas formas estoy en el centro, eso es pan comido. Pero de verdad me gusta estar en una banda, me gusta compartir un poco mis juguetes. Me encanta haber sido parte de Mr. Big, cuando nos llevábamos muy bien y estábamos de gira haciendo lo nuestro y yo estaba sano. Sí, me gusta más estar en una banda. Estuve en Japón hace una semana, tocando en Kobe, Osaka y Tokio. Hice un tributo a Mr. Big para celebrar el 30 aniversario de “Hey Man” (1986), que fue un gran éxito en Asia y otros países, pero fue número uno en Japón durante semanas y semanas. Es un álbum especial para Japón, así que lo habría hecho para el 30 aniversario con Mr. Big, pero Mr. Big ya se acabó, ¿no?. Contraté a unas músicas japonesas fantásticas. 

 

Tienes que ver a estas chicas. Lisa X, cuando tenía 13 años, aprendió todos los trucos que Paul Gilbert tenía en su repertorio. Ahora tiene unos 23 o 24,y es una guitarrista fenomenal que no deja de superarse a sí misma, mejorando cada vez más. Wakazaemon es una bajista excepcional, toca con Marty Friedman, y Kanade, la baterista, es como… sin ofender a esas otras dos chicas, pero es muy, muy buena. Tocamos “Hey Man” en su totalidad, y tocó ‘Take Cover’, que es una canción difícil, sin esfuerzo. Y tiene como 21 años, pero fue fantástica. 

 

He trabajado mucho desde que terminó Mr. Big, exactamente el 25 de febrero de 2025. Cuando todos se fueron a casa después de ese concierto en Budokan, yo seguí de inmediato Salí de gira con Avantasia, creo, y luego con Jeff Scott Soto en Sudamérica. Después fui a Inglaterra y di conciertos acústicos, luego, con Geoff Tate, con quien incluso iré a Europa después de Master of Voices. Parece que estoy presumiendo, pero he tenido mucha suerte de tener todos estos trabajos diferentes a mi edad, he hecho muchas cosas y he ganado algo de dinero en mi vida. Algunos de los chicos probablemente se jubilarían ahora mismo, (muestra un joystick de PlayStation 5) y se dedicarían a jugar videojuegos todo el día. Shh, no se lo digas a nadie (risas). Pero yo no quiero. No tengo nada que demostrar, estoy bien y aún podría, ya sabes, patear traseros como el resto de ellos. 

 

Claro, a tu edad hay muchos que ya consideran el retiro o cuyo rendimiento ya no es el mismo. Sin embargo, sigues con un buen desempeño sobre el escenario.

 

Te lo voy a decir ahora mismo. Esto va a ser noticia de última hora: Oficialmente soy viejo (risas). Tuve un par de malos momentos con Mr. Big. Puedo contar como tres o cuatro veces en las que fue realmente difícil para mí. Quizás no estaba lo suficientemente preparado. Tomo clases de canto todos los días, el problema es que hablo demasiado. Como ya saben y pueden notar en esta entrevista, no me callo nunca. Después del show, tienes que sacarte algunas fotos y conversar un poco, pero yo no puedo parar, y tengo que seguir adelante. Tienes que hacer todo lo que tienes que hacer. Tomo mucha agua, ya no bebo tanto como antes, lo cual sí podía ser un problema. Ni siquiera estando en mi propia casa salgo, porque hay tantas flores, árboles y cerezos que me están provocando alergias. Dormir es fundamental, me obligo a dormir siete u ocho horas. Viajo por todo el mundo y son viajes muy largos. ¿Cuántas horas son hacia Sudamérica? ¿11, 12, 13? A Japón son 13 horas, a Australia son casi 22, así que, al volar tanto, tengo que obligarme a dormir. 

 

Mira, lo principal es que tengo la chispa para seguir haciéndolo, y ahora tomo todo tipo de suplementos y vitaminas, y solo intento mantener el nivel y lograrlo. Mi principal objetivo es, y debería haber sido mi objetivo durante años, pero mi principal objetivo hoy en día es simplemente darles el 100% en cada show, y no arruinarlo.

 

Sobre esos shows de aniversario de “Hey Man” en Japón, ¿has planeado hacer algo similar con aquel álbum u otro en más países? Sobre todo ahora que la banda ya no está.

 

Bueno, lo de Japón fue todo un éxito, fue realmente muy bueno. Uno de los conciertos en Osaka fue bueno, el de Kobe fue un concierto acústico en un lugar llamado Chicken George, que es como una discoteca famosa. Es famosa ahora porque fue destruida por el terremoto de Kobe hace muchos años. Mr. Big se enteró de aquello,  y cuando el club se recuperó, en un plazo de ocho meses a un año, fuimos a Japón y dimos un concierto benéfico, fue magnífico. 30 años después, volví a ese mismo lugar. Toqué algunas canciones adicionales, pero recreé todo el set que hicimos. Osaka fue increíble, pero Tokio… Dios, ojalá lo publicaran como un álbum en vivo porque, en serio, fue realmente muy bueno. Por todo el tema de los permisos y eso, probablemente nunca suceda, lo cual es una lástima, pero fue genial, amo a las chicas. Te estaba contando antes sobre las chicas que me están apoyando, y además tenía tres coristas que cantaban todas las partes.

 

Me encantaría, costaría algo de dinero, pero oye, podría salir al patio trasero a desenterrar el dinero de ‘To Be With You’ y poner esto en marcha (risas). Me encantaría llevarlo a Sudamérica. ¡Les encantaría! El hecho de que tenga a estas chicas de veintitantos años que son increíbles. Sé que estoy intentando sonar moderno al decir "increíbles", pero son músicas maravillosas. Me encantaría llevarlas de gira.

 

 

Ya ha pasado algo de tiempo desde el fin de Mr. Big. ¿Sientes que tu vida ha cambiado mucho desde entonces?

 

Lo creas o no… no estoy tratando de aparentar algo que no soy, pero no siento nada. Lo músicos con los que he estado tocando últimamente crecieron con Mr. Big, y son realmente geniales. Nadie va a ser Billy Sheehan, nadie va a ser Paul Gilbert y nadie va a ser Pat Torpey. Me siento muy culpable por no mencionar a Nick D’Vigilio, a Edu Cominato y Matt Starr, esos tipos eran geniales. Nadie va a ser como ellos. Toqué canciones de Mr. Big durante tanto tiempo con gente realmente talentosa que a veces, cuando cierro los ojos, pienso: “Dios mío, esto suena como Mr. Big”, sin toda la locura que caracterizaba a nuestra banda. Echo de menos crear música con Paul y Billy, echo muchísimo de menos a Pat Torpey, lo extraño. 

 

Hicimos “...The Stories We Could Tell” (2014) cuando aún seguía vivo, y tocó todo tipo de arreglos y algo de batería en el disco, y en “Defying Gravity” (2017) fue Matt Starr quien tocó. Cuando Pat falleció, sentí que nos estábamos quedando sin fuerzas. Seguíamos siendo Mr. Big, pero a veces sentía que le estábamos rindiendo homenaje. Echo de menos componer canciones. Nuestro último álbum, el décimo, no era para nada un disco de hard rock. Tenía un sonido más cercano al rock suave de los 70, y fue genial, pero ojalá hubiéramos podido intentar crear otro álbum al estilo de “Lean Into It” (1991)  o de “Hey Man”, un disco más potente y contundente. 

 

Quién sabe qué pasará en el futuro. Sé que no volveremos a salir de gira, pero me gustaría dar más conciertos algún día, más adelante, que organicen algún festival importante y traigan de vuelta a Mr. Big. Lo han hecho muchas veces, incluso con Twisted Sister y ese tipo de cosas. Las giras eran brutales, muy largas. La última duró casi dos años, fue brutal, me resultaba un poco difícil estar al 100% cada noche. Por eso ahora me lo tomo con calma y elijo giras con horarios más espaciados, así puedo darle al público el 100% de mí. En esta gira de Masters of Voices, literalmente levanto pesas y tomo mis clases de canto, como dije, un par de horas al día. Eso es todo lo que tengo que hacer, solo tengo que fortalecerme. Esto va a ser un concierto, un día de viaje, otro concierto, un día de viaje, un par de días libres. Va a ser una auténtica gira de rock and roll, pero también, probablemente solo cantaré entre ocho y diez canciones por noche, así que no será mi espectáculo habitual de dos horas. Eso estará bien, es otra gran ventaja de compartir el escenario con un grupo de personas.

 

En Chile te has presentado con Mr. Big, Avantasia y en solitario. Antes de llegar por primera vez junto a Masters of Voices, ¿hay algún show aquí que recuerdes más que otros?

 

Bueno, recuerdo la primera vez. No puedo recordar el concierto, pero era como en un teatro, y la verdad, fue un show fantástico porque por mucho tiempo querían que Mr. Big tocara allá, y fue una sensación de “bueno, aquí estamos. Por fin estamos aquí. ¡Bien!”. Recuerdo estar en el escenario y que los monitores estaban muy, muy lejos, y el escenario era enorme. Los monitores estaban en el centro, pero el escenario era tan grande que era difícil acercarse al público, estaba muy lejos. Recuerdo que los ingenieros de sonido y los encargados del teatro me decían: "Eric, no puedes pasar de los monitores o habrá retroalimentación o tu micrófono emitirá un pitido". Claro que hice lo contrario, porque quería estar cerca del público, quería estrechar las manos. Salté por encima del monitor y, claro, había retroalimentación y todo eso, pero eso es lo que recuerdo. No es lo más importante, sino que fue un espectáculo fantástico.

 

Una vez me lo pasé genial dando un concierto en solitario, cuando llevé conmigo a algunos músicos de Argentina. Estábamos sobrevolando las montañas, nevaba muchísimo allá arriba, como una cresta blanca, y recuerdo que nuestro guitarrista, Christian Vidal -que ahora está en Therion- y yo estábamos intentando resolver algunos detalles musicales antes de aterrizar en Santiago, y sacó su guitarra acústica y empezó a tocarla. Luego, una banda chilena estaba delante y dijeron: “Oh, ¿qué está pasando aquí?”. Y un tipo sacó su guitarra acústica en el avión y empezaron a tocar, y más tipos con un cajón o algo así empezaron a improvisar, cantando canciones tradicionales chilenas, y una mujer se paró y empezó a cantar. Fue hace muchísimo tiempo, pero fue magnífico, una de esas cosas que pasan en las películas.

 

Luciano González